New England. La giovane Ruth (Jean Simmons) sogna di diventare un'attrice di successo, ma la sua provenienza piccolo borghese e i limiti mentali del padre (Spencer Tracy) ostacolano i suoi desideri. Ispirato alla commedia autobiografica dell'attrice premio Oscar Ruth Gordon (Rosemary's Baby del 1968, Harold e Maude del 1971), L'attrice è un discreto film che permette a Cukor di lavorare su due tematiche a lui care: la recitazione e l'universo femminile. Di guizzi non ce n'è molti, ma il disegno d'insieme regge fino alla fine e la confezione non è affatto male. Jean Simmons, che sostituì Margaret O'Brien, è un'interprete raffinata e perfetta per la parte. Attorno a lei si muove un cast di tutto rispetto, da un grande Spencer Tracy premiato col Golden Globe alla sempre brava Wright, sino ad Anthony Perkins al debutto di lusso nella celluloide.