Nell'Inghilterra del XII secolo, re Enrico II (Peter O'Toole) nomina il fido Thomas Becket (Richard Burton), suo amico e braccio destro, arcivescovo di Canterbury. Becket, però, arriva a opporsi al sovrano per difendere i diritti della Chiesa, scatenando l'ira di Enrico che lo accusa di tradimento. Quinto film di Peter Glenville, è tratto dalla celebre pièce Becket ou l'honneur de Dieu di Jean Anouilh, a sua volta basato su un episodio storico (Becket è santo per la Chiesa cattolica e la medesima vicenda ha ispirato un altro testo teatrale, Assassinio nella cattedrale di Thomas Stearns Eliot). Sorretto da splendidi dialoghi e da un'ottima ricostruzione d'epoca, è la cronaca sarcastica e crudelissima di un'amicizia virile (di cui rappresenta alla perfezione i sottotesti ambigui) e al contempo un ritratto corrosivo della follia al potere. Conta soprattutto per il duello attoriale tra due prime donne del grande cinema britannico: vince probabilmente Peter O'Toole, straordinario e mai sopra le righe, contro un Richard Burton che appare a tratti un po' imbalsamato. Un lavoro magistrale premiato con l'Oscar alla sceneggiatura non originale di Edward Anhalt (su ben dodici nomination). Nel 1961, Glenville aveva diretto il dramma di Anouilh a teatro, con Laurence Olivier nei panni di Thomas Becket e Anthony Quinn in quelli del re.