La perfida Carrigan (Cathy Moriarty) riceve in eredità il castello di Whipstaff, ma scopre presto che è infestato da quattro fantasmi: Molla, Ciccia e Puzza, che tollerano male gli umani, oltre al piccolo Casper, alla ricerca di un amico. Per risolvere il problema, la donna ingaggia il dottor James Harvey (Bill Pullman) che si reca a perlustrare l'abitazione insieme alla figlia adolescente Kat (Christina Ricci).

Tratto da una serie animata degli anni Quaranta, il film è prodotto da Spielberg e la sua impronta è ben visibile per lo sguardo sull'infanzia che offre, soprattutto dando al fantasmino malinconico un passato da umano. Christina Ricci, dopo i due film de La famiglia Addams, si dimostra nuovamente efficace nel ruolo della ragazzina scontrosa segnata dalla perdita della madre (Amy Brenneman), ma quel che colpisce maggiormente della pellicola sono i notevoli effetti speciali, che fondono bene la presenza dei fantasmi con la realtà. La narrazione però, al di là di qualche riuscito siparietto comico dovuto soprattutto alla presenza dei tre chiassosi ectoplasmi "adulti", sfrutta le tecniche più classiche del film per famiglie, costruendo un racconto piuttosto scontato e melenso, soprattutto nel finale. Simpatico cameo di Dan Aykroyd nei panni del "Ghostbuster" Raymond Stantz.