Vita quotidiana in un liceo francese: gli insegnanti, gli alunni, i problemi di integrazione, le lezioni e le reciproche insicurezze, sia dietro che davanti la cattedra.

Partendo dal presupposto che la scuola è il luogo dove «i ragazzi non imparano nulla e i professori non sono sempre certi che ciò che fanno sia giusto», Laurent Cantet realizza un film dal taglio fortemente documentaristico, ispirato all'opera semi-autobiografica dell'insegnante François Bégaudeau, anche protagonista della pellicola. Preparando le riprese durante l'intero anno scolastico, il regista è riuscito a creare una sintonia di grande spontaneità tra gli interpreti, tutti scelti tra alunni e docenti non professionisti, restituendo un ritratto dell'istituzione scolastica non certo lusinghiero ma assai realista. Budget ridotto al minimo; un solo canovaccio intorno al quale i personaggi sono stati lasciati liberi di muoversi, proprio come in una vera giornata scolastica; volti appartenenti alla vita di tutti i giorni e dialoghi che fluiscono con incredibile naturalezza: questi gli ingredienti di una pellicola unica nel suo genere, che farà la felicità soprattutto degli insegnanti “d'assalto”, quelli abituati ogni giorno a farsi strada in una giungla irta di difficoltà e carica di umori adolescenziali. Spontaneo, crudo e d'impatto, come una di quelle lezioni che spesso finiscono per assomigliare a un campo di battaglia, con i soldati da entrambi i lati della cattedra impegnati a studiarsi e a non mostrare il fianco debole per non soccombere. Palma d'oro a Cannes nel 2008.