Due killer professionisti (Lee Marvin e Clu Gulager) vengono ingaggiati per uccidere un certo Johnny North (John Cassavetes). Quest'ultimo, con loro grande sorpresa, si lascia ammazzare senza scappare: i due assassini s'insospettiscono e iniziano a indagare. Tratto dal racconto Gli uccisori di Ernest Hemingway, che già aveva ispirato un capolavoro del genere noir come I gangsters (1946) di Robert Siodmak. Nonostante l'importanza del film precedente, Don Siegel non si fa condizionare e mette in scena una pellicola in cui è riconoscibile il suo marchio autoriale: cupo e ancor più pessimista della pellicola degli anni Quaranta, Contratto per uccidere è un prodotto che vive di colpi di scena e di un ritmo incalzante. L'azione è efficace sin dalle prime battute e, con il passare dei minuti, la suspense non viene mai meno e, anzi, raggiunge l'apice con l'approssimarsi dell'amara conclusione. È in assoluto uno dei lungometraggi più maturi e potenti firmati dal regista de L'invasione degli ultracorpi (1956), capace anche di sfruttare al meglio il cast a disposizione. Pensato per la tv, venne ritenuto troppo violento per un passaggio sul piccolo schermo. Tra gli attori figura anche Ronald Reagan, qui alla sua ultima interpretazione in assoluto.