A Tokyo, due ragazze, che sono anche sorelle, vivono con il padre, il banchiere Shukichi (Chishū Ryū). Una, Akiko (Ineko Arima), è rimasta incinta e si ritrova una gravidanza non desiderata a carico; l'altra, Takako (Setsuko Hara), ha abbandonato il nucleo familiare fuggendo col suo bambino. La loro madre, però, non è morta come tutti credevano. E la sua vita ha nel frattempo preso delle pieghe che faranno piombare la famiglia verso il baratro della tragedia. Un altro film straordinariamente cupo, per Yasujirō Ozu, che continua a maneggiare corde tesissime all'insegna della drammaticità più estrema e più ombrosa, in un abisso senza ritorno che correda il melodramma puro e semplice di tutte le sue possibili varianti luttuose e crepuscolari. Una delle opere del regista nipponico più ostili sotto il profilo dell'accanimento verso i propri personaggi, in qualche punti forse un po' stonato, anche se tale sentimento non è mai assecondato dal regista con contrassegni stilistici che possano far pensare a procedimenti morali non limpidi. La purezza e l'assenza di fronzoli del celeberrimo cineasta sono infatti al servizio di un affresco sì fosco ma quasi mai ossessivo, che rimane comunque una pellicola minore a causa di una certa prolissità e di qualche ridondanza di troppo.