Giappone, Seconda guerra mondiale. Il coraggioso dottor Kyoji Fujisaki (Toshirō Mifune) viene contagiato dalla sifilide durante un complicato intervento chirurgico. Deciso a non rivelare la sua condizione, respinge la fidanzata Misao (Miki Sanjō), rifiutando il matrimonio: riuscirà a trovare la catarsi? Akira Kurosawa adatta con Senkichi Taniguchi una pièce teatrale di Kazuo Kikuta, confezionando un dramma umanitario che vorrebbe riflettere sul malessere di una nazione e sulle striscianti conseguenze del conflitto bellico. Il risultato è lontano anni luce dall'asciutta incisività delle opere precedenti (basti pensare a Non rimpiango la mia giovinezza e Una meravigliosa domenica, rispettivamente del 1946 e 1947): sceneggiatura approssimativa, personaggi poco credibili e picchi retorici non poco fastidiosi. Tutto resta come abbozzato e in superficie; un passo falso per il regista giapponese, anche se alcuni momenti (la sequenza iniziale) e caratterizzazioni (l'infermiera interpretata da Noriko Sengoku) colpiscono nel segno. Takashi Shimura, attore feticcio di Kurosawa, è Konosuke Fujisaki. Musiche di Akira Ifukube.