Buddy (Will Ferrell) sin da bambino è cresciuto tra gli elfi, dopo essersi infilato per sbaglio nel sacco di Babbo Natale in tenera età. Quando, da adulto, scopre di essere un umano e che suo padre Walter (James Caan) è sulla lista dei cattivi, Buddy decide di andarlo a cercare. Non si contano le pellicole in cui il protagonista, arrivato da un mondo differente, si trova completamente spaesato nel ritorno alla “realtà”, dando vita a situazioni goffe e maldestre di ogni tipo. Lo schema principale di Elf è questo e, se alle prime battute può anche far sorridere, il gioco si fa presto ridondante e prolungato all'eccesso, finendo presto per annoiare. Will Ferrell è più indisponente che simpatico, ma il difetto principale dell'operazione è l'imbarazzante sceneggiatura che, dopo più di un'ora di nonsense, conclude con un finale melenso, intriso di uno spirito natalizio artificioso. Per bambini scioccherelli.