Nella Belfast del secondo dopoguerra, un gruppo di repubblicani guidati dall'ex galeotto Johnny McQueen (James Mason) organizza una rapina per cercare fondi per la causa indipendentista. Qualcosa, però, va storto e Johnny, dopo aver ucciso un uomo, rimane gravemente ferito. Lasciato solo dai compagni, inizia una fuga disperata tra le vie della città. Intenso dramma in cui Carol Reed afferma definitivamente il suo talento nella costruzione dell'atmosfera e nell'analisi delle psicologie. Il plot può ricordare Il traditore (1935) di John Ford ma il tema politico resta un semplice sfondo (come chiarisce lo stesso regista in apertura): il vero motore del film non è Johnny, figura statica di martire quasi cristologico, ma le diverse reazioni degli altri personaggi (pietà, vendetta, avidità, amore) e le conseguenti dinamiche, che permettono a Reed di impostare un discorso sulla natura umana. Il regista gira con maestria in unità di tempo, sfruttando abilmente gli spazi di una Belfast notturna e piovosa, filmata dal vero e resa ancora più vivida dalla sublime fotografia di Robert Krasker. Vinse il Bafta (gli Oscar britannici) come miglior film. Conosciuto anche come Fuggiasco, senza articolo.