Oklahoma, anni Trenta. Uscito di prigione, Tom Joad (Henry Fonda) raggiunge la famiglia, sfrattata dalla propria terra e in partenza per la California. Al termine del lungo viaggio, il sogno di una vita migliore s'infrange contro una misera realtà fatta di sfruttamento e ingiustizie sociali, che spingerà Tom a lottare per i diritti dei lavoratori. Regista per eccellenza del Mito, John Ford ha la sua prima (e unica) occasione di confronto con il grande romanzo americano, cimentandosi con il capolavoro di John Steinbeck. In virtù di uno splendido adattamento dello sceneggiatore Nunnally Johnson (fedele eccetto alcuni cambiamenti, specie nel finale, richiesti dalla produzione per motivi di censura), Ford consegna alla storia del cinema una delle sue opere più grandiose e iconiche, un racconto impregnato di umanesimo che è insieme road movie, film d'impegno civile e affresco dell'America disperata della Grande Depressione. Si mette in scena l'odissea di una Nazione che, come il nucleo familiare dei Joad, si sfalda e perde la propria innocenza. La superba fotografia di Gregg Toland si esprime attraverso un bianco e nero dalla sorprendente ricchezza cromatica, mentre il cast è eccezionale, con Fonda, John Carradine e Jane Darwell che regalano strepitose interpretazioni. Il discorso di Tom Joad nel pre-finale mette ancora i brividi: personaggio-simbolo della cultura statunitense, a lui si sono ispirate canzoni di Woody Guthrie (The Ballad of Tom Joad) e Bruce Springsteen (The Ghost of Tom Joad). Due Oscar: miglior attrice non protagonista a Jane Darwell e miglior regia.