Arlington, Virginia. I sergenti veterani Hazard (James Caan) e Nelson (James Earl Jones) hanno il compito di celebrare i deceduti che arrivano dal Vietnam. I due sottufficiali, con una simpatia che presto si trasforma in affetto, seguono i primi passi della recluta Jackie Willow (D.B. Sweeney), figlio di un sergente loro ex collega, che sogna di partire per il fronte.

Dimenticato film di Francis Ford Coppola sulla guerra in Vietnam sciaguratamente uscito lo stesso anno di Full Metal Jacket (1987) di Stanley Kubrick. Dramma intimo e controllato sulla elaborazione del lutto e sul dolore, sensazione descritta come una lacerazione irrazionale che non ha nulla a che vedere con le celebrazioni militari o, per estensione, con qualsiasi cerimonia pubblica. Una dolorosa riflessione sulla perdita che sa essere universale, partendo da una suggestione personale: poco prima dell'inizio delle riprese, infatti, il figlio di Coppola, Giancarlo, era morto in un tragico incidente. Nonostante possa contare su un ottimo cast (James Caan e Anjelica Huston su tutti), un sentimentalismo un po' troppo facile e una fiacchezza di fondo impediscono al film di diventare un geniale war film anti spettacolare. Interessante, a ogni modo, vederlo come contraltare timido e silenzioso del capolavoro del regista Apocalypse Now (1979). Il film segna il ritorno al cinema di James Caan dopo un'assenza di cinque anni.