La cittadina di Xenia, nell'Ohio, è appena stata devastata da un terribile uragano. Due ragazzini del posto (Jacob Reynolds e Nick Sutton) si guadagnano da vivere cacciando gatti da rivendere a un ristorante cinese. Coi soldi ricavati da questo commercio comprano colla da sniffare e pagano le performance sessuali di una prostituta down. Accanto a loro il vuoto: fra adulti irresponsabili, madri assenti e ragazze troppo vogliose di crescere. Opera prima di Harmony Korine, già sceneggiatore di Kids (1995) di Larry Clark, Gummo racconta, attraverso uno stile documentaristico, personaggi sgradevoli, se non terribili, e il loro peregrinare in una semi abbandonata periferia nordamericana. Adolescenti (e adulti) allo sbando, in un film senza una struttura narrativa, in cui le vicende dei personaggi si alternano a delle (finte) interviste agli abitanti della cittadina. Tutti gli attori, tranne Chloë Sevigny, sono non professionisti che popolano microstorie a sé stanti, atte sempre e solo a sottolineare un unico e ben preciso concetto: il ritratto di un mondo dove nulla riesce più a smuovere gli animi e dove ogni valore sembra perso. Può dividere o suscitare malumori, ma Gummo è una pellicola di grande spessore, che non lascia indifferenti, capace di graffiare come pochi altri lungometraggi a stelle e strisce del periodo. Uno degli esordi più intensi degli ultimi anni del ventesimo secolo.