Parigi è terrorizzata da un misterioso assassino che commette crimini seriali e li sigilla con un biglietto da visita firmato Monsieur Durand. L'ispettore Wenceslas Wens (Pierre Fresnay) è chiamato a indagare sul caso e trova alcuni indizi che lo conducono alla pensione Le Mimose. Secondo l'ispettore il misterioso Durand è uno degli inquilini, ma le sue indagini saranno ostacolate dall'omertà che vige tra gli abitanti dello stabile. Esordio alla regia per Henri-Georges Clouzot con un noir teso, secco e decisamente inquietante grazie soprattutto a una mirabile costruzione di una atmosfera torbida e di una tensione spesso angosciante. Qualche personaggio fin troppo sopra le righe, passaggi narrativi macchinosi e parallelismi fin troppo evidenti (quindi meno interessanti di quanto potrebbero essere) tra l'indagine poliziesca e la situazione della Francia occupata dai nazisti sono tra i difetti di una pellicola acerba ma comunque riuscita e godibile in cui alcuni punti cardine della poetica del cineasta francese (la doppiezza degli uomini, la difficoltà a distinguere tra bene e male e tra innocenza e colpevolezza, il clima di sospetto e lacerante tensione latente) sono già avvertibili. Ispirato all'omonimo romanzo di Stanislas-André Steeman che curò la sceneggiatura del film in collaborazione con lo stesso Clouzot, spostando l'ambientazione da Londra a Parigi. Quentin Tarantino ha omaggiato la pellicola in Bastardi senza gloria (2009).