Venezia, XVI secolo. Il ricco mercante veneziano Antonio (Jeremy Irons) chiede a Shylock (Al Pacino), un usuraio ebreo, di prestare del denaro al nobile Bassanio (Joseph Fiennes), affinché questi possa corteggiare la bella ereditiera Portia (Lynn Collins). L'usuraio, da sempre maltrattato dal mercante, fa però sottoscrivere ad Antonio una bizzarra clausola che, in caso di mancata restituzione del denaro, consentirà a Shylock di asportare dal suo corpo una libbra di carne. Michael Radford dirige una trasposizione fedele all'opera letteraria di William Shakespeare, sostenuta da un buon apparato tecnico (eccellenti le musiche, le location, i costumi e la fotografia) e dalle prove di due mostri sacri come Al Pacino e Jeremy Irons. Il regista britannico lavora discretamente sul testo scritto, riuscendo a colpire lo spettatore, ma inciampa rovinosamente sulla sua stessa regia, faticando a gestire il tutto nel modo giusto: troppe incertezze nel montaggio e nel ritmo rendono Il mercante di Venezia un film che funziona soltanto in parte. Notevole il finale, ma nella parte centrale, soprattutto, ci sono diversi momenti di stanca e privi di grande verve. Presentato fuori concorso alla Mostra del cinema di Venezia.