Larry (Ben Stiller), inventore in bolletta, ha disperatamente bisogno di un lavoro. Accetta così l'impiego di guardiano notturno al museo di storia naturale di New York. Ciò che però non sa, è che di notte le statue e le ricostruzioni che popolano l'edificio prendono vita. 

Classico prodotto per famiglie, il film vede al centro della storia un simpatico papà alle prese con una grande e magica avventura che lo aiuterà a superare i suoi problemi familiari. Basandosi su uno spunto divertente, che lascia spazio a numerose gag, il regista Shawn Levy non riesce però a mantenere costante l'attenzione dello spettatore e soprattutto non sfrutta al meglio le potenzialità del soggetto. Dopo un inizio abbastanza convincente e scoppiettante, in cui i personaggi magici del museo vengono presentati attraverso episodi accattivanti (il fido tirannosauro, il cavaliere Roosevelt, l'attacco dei lillipuziani), la pellicola subisce un forte stallo per concentrarsi a risolvere la trama mistery e quella più sentimentale, giungendo ben presto a un finale banale e scontato. L'ampio budget a disposizione (110 milioni di dollari stimati) si nota nell'ingente numero di effetti speciali e nel ricco (quanto sprecato) cast (Ben Stiller, Owen Wilson, Robin Williams, Steve Coogan).