In seguito allo stupro e all'omicidio di una giovane studentessa, i sette sospettati del terribile gesto sono catturati e torturati da un gruppo di militari chiamato "Shadow". La tragica ricerca della verità renderà chiaro un disegno ben diverso dall'apparenza dei fatti. Proseguendo una poetica sulla ferita e la tortura del corpo probabilmente giunta al capolinea, Kim Ki-duk mette in scena una storia in cui parossistica violenza e desiderio di vendetta si compenetrano per denunciare gli orrori della sopraffazione derivante dal comando dittatoriale. Il furore artistico del cineasta coreano appare subordinato a una vicenda dal taglio così esplicitamente politico da risultare didascalico, appesantito da una fitta rete di dialoghi che fa rimpiangere l'ascetica geometria silente del precedente Moebius (2013). Il ricorso morboso allo "shock a tutti i costi" appare ormai logoro, la noia dilaga. L'ambiguità di fondo nel denunciare la corruzione presente nella Corea contemporanea colpisce nel segno ma certo non basta a risollevare le sorti di un film in cui l'espiazione delle proprie colpe e il ribaltamento di prospettiva vittima/carnefice suona come l'ultimo, disperato appiglio a cui un grande regista cerca di aggrapparsi prima di affogare nel mare delle proprie stantie ossessioni. Film di apertura della rassegna autonoma Giornate degli Autori alla 71ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia.