Il regista Martin (Hasse Ekman) viene raggiunto sul set da un vecchio docente di matematica che gli suggerisce l'idea per un film sull'inferno: il volere del diavolo è che il mondo rimanga così com'è. A sua volta Thomas (Birger Malmsten), amico di Martin, lavora a un soggetto sulla vita di una prostituta. I vari piani del racconto finiranno per confondersi, mescolando le carte tra realtà e finzione. Intricato film-labirinto realizzato da un acerbo Ingmar Bergman, che si dispiega come un complesso meccanismo di scatole cinesi. In nuce ci sono già tutti i grandi temi del regista svedese, sebbene in una forma ancora farraginosa: sequenze oniriche nella nebbia, lunghi pianisequenza e intensi primi piani contribuiscono a renderlo il primo film davvero influente all'interno della produzione bergmaniana.