Uscito da un manicomio criminale dove ha scontato due anni in quanto sospettato di avere ucciso la moglie, Stephen Neale (Ray Milland) si reca in una fiera di paese e vince una torta. Quel dolce all'apparenza insignificante trascinerà l'uomo in un intricato affare di spionaggio. Mentre Londra è vittima di costanti bombardamenti, Stephen sembra trovare aiuto solo dai fratelli Carla (Marjorie Reynolds) e Willi Hilfe (Carl Esmond). Ma la realtà è più complicata di quel che appare. Una storia di spie e loschi intrighi, confezionata con impeccabile professionalità da Fritz Lang, sebbene abbia il labile spessore del divertissement godibile ma innocuo. L'intreccio complicatissimo e a tratti paradossale inficia solo in parte un prodotto che punta molto più sull'azione e l'elemento thriller rispetto all'introspezione psicologica. Anche il comparto visivo (splendida la fotografia di Henry Sharp che gioca con i chiaroscuri e le ombre dando al tutto un'atmosfera vagamente onirica e astratta) è suggestivo ma la sua portata espressiva è meno folgorante e interessante in confronto ad altre opere del maestro tedesco. Tratto dal romanzo Ministry of Fear di Graham Greene (pubblicato in Italia con il titolo Quinta colonna), sceneggiato e prodotto da Seton I. Miller che si scontrò ripetutamente con Lang, rifiutando qualsiasi modifica al copione proposta dal regista. Il risultato è quindi un lavoro su commissione, meno impersonale di quanto si possa pensare ma che rientra nell'esiguo novero delle opere minore della filmografia langhiana.