Cameron Vale (Stephen Lack), dotato di poteri mentali, viene rapito da una multinazionale che gli rivela la sua natura di “scanner” e lo usa per combattere un'organizzazione rivale guidata dal temibile telepate Darryl Revok (Michael Ironside). In lui Vale scopre un fratello di cui ignorava l'esistenza: tra i due si scatenerà una lotta senza esclusione di colpi.

Horror di notevole impatto visivo (celebre la scena della testa che esplode), Scanners ha l'ambizione di denunciare i pericoli della ricerca scientifica e tratteggia personaggi che ispirano pietà ed empatia anziché paura. David Cronenberg procede per accumulo, sbizzarrendosi in effetti speciali, ma la sceneggiatura ha qualche lacuna di troppo e non tutto è spiegato a dovere. La sequenza finale è comunque sorprendente. Buone interpretazioni di Stephen Lack e Michael Ironside, novelli Caino e Abele che arrivano a distruggersi (letteralmente) a vicenda. Con due inutili seguiti diretti da Christian Duguay: Scanners 2 – Il nuovo ordine (1991) e Scanners 3 (1992).