Barbara Wolff (Nina Hoss), dottoressa nella Germania Est degli anni Ottanta, viene spedita in un piccolo paese di provincia, punizione per aver richiesto l'espatrio a Ovest. Mentre progetta la fuga, fa la conoscenza del collega André (Ronald Zehrfeld) e si affeziona alla problematica Stella (Jasna Fritzi Bauer): la sua prospettiva cambierà drasticamente, portandola a scelte radicali.

Dramma che tenta di riflettere sulle infinite inconciliabilità della Storia, diretto da Christian Petzold (anche sceneggiatore con la collaborazione di Harun Farocki). L'iter di formazione della protagonista, che da fredda, alienata e paranoica aspirante fuggiasca si trasforma in empatica e dolente salvatrice, come simbolo della frattura che divideva nettamente la Germania in due parti: la materia di base non è certo originale e la critica a un sistema ferocemente oppressivo ha visto realizzazioni migliori. A colpire realmente nel segno, comunque, è proprio il personaggio di Barbara (magnificamente interpretata da Nina Hoss), sapientemente sfumato nelle sue contraddizioni e simbolo stesso della fragilità umana, nonché di un'utopica propensione all'empatia e alla condivisione. Cinema contraddittorio, politico e umanissimo, impegnato e ingenuo al tempo stesso; in ogni caso, un'operazione affascinante e, a suo modo, coraggiosa. Presentato in concorso al Festival di Berlino, ha vinto l'Orso d'argento per la miglior regia.