A ridosso della stagione balneare, la placida routine della cittadina costiera di Amity viene sconvolta dalle fameliche incursioni di uno squalo bianco gigante. Il capo della polizia locale (Roy Scheider), un giovane oceanografo (Richard Dreyfuss) e un vecchio marinaio (Robert Shaw) si incaricano di eliminare il mostro marino in una missione che metterà a repentaglio la loro stessa vita. 

Tra i maggiori successi commerciali della storia del cinema, Lo squalo (letteralmente “Fauci” secondo il titolo originale) è il film che ha segnato la definitiva consacrazione internazionale per il regista Steven Spielberg che con questo suo terzo lungometraggio dà ulteriore conferma di possedere una invidiabile padronanza dei mezzi espressivi. Dopo Duel (1971), di cui riprende i perfetti meccanismi di costruzione della paura di una minaccia invisibile, il regista costruisce un avvincente thriller con pochi ma essenziali elementi, restituendo il senso di inquietudine di una minaccia incombente, senza mai concedere cali di tensione. Debitore verso il cinema di Alfred Hitchcock sotto diversi aspetti, dal montaggio ai movimenti di macchina, alla celebre colonna sonora (firmata da John Williams) che cadenza i momenti di massimo terrore e preannuncia il pericolo prossimo. Impeccabile e ben assortito il terzetto di attori, memorabile almeno quanto le riprese subacquee del mostro marino. Divenuto con gli anni un autentico cult, ha generato una infinita serie di seguiti, parodie ed epigoni in tutto il mondo. Il soggetto è tratto dall'omonimo romanzo di Peter Benchley, adattato per il grande schermo da Carl Gottlieb. Tre Oscar: miglior montaggio, miglior colonna sonora e miglior montaggio sonoro.