In piena Guerra fredda, l'agente segreto prepensionato George Smiley (Gary Oldman) viene richiamato per scovare una spia sovietica presente nei servizi segreti britannici. L'uomo sarà dolorosamente costretto a scavare nel passato (e nel presente) dei suoi ex colleghi.

Tratto dall'omonimo romanzo di John le Carré, il film di Tomas Alfredson è uno spy-movie non convenzionale con protagonista un anti-eroe silenzioso e un po' attempato, che usa solo l'intelletto e l'astuzia. Poche sparatorie e nessun inseguimento, semplicemente un'ottima storia in cui le pedine (disposte alla perfezione sulla scacchiera) devono passare inosservate. Le lunghe attese e i dialoghi frammentati non sono una semplice trovata autoriale, ma rappresentano realisticamente un mondo sconosciuto ai più. Una lieve prolissità e alcuni passaggi troppo macchinosi intaccano (solo) in minima parte un prodotto dal sapore vintage, volutamente antispettacolare, confezionato con cura e dotato di una grande eleganza estetica e di uno spessore narrativo sorprendente. Gary Oldman è straordinario nei panni di un agente segreto osservatore, tradito dalla moglie ed espulso dall'intelligence (gli occhiali da vista spessi gli donano ancor più fascino). Anche il resto del cast si rivela decisamente funzionale. Indimenticabile la sequenza finale sulle note di La Mer, cantata da Julio Iglesias. Presentato in concorso alla Mostra di Venezia 2011.