Durante la Seconda guerra mondiale, un sommergibile americano cerca di approcciare un U-boot tedesco per impadronirsi del celebre sistema per criptare i messaggi Enigma. Ma l'impresa si rivelerà più complicata del previsto.

Tradizionale polpettone di guerra particolarmente fracassone, tra urla ed esplosioni, U-571 non si avvale nemmeno di un reparto effetti speciali dignitoso: cascate di fuoco e acqua sono realizzate in modo posticcio e grossolano. Grande spreco di cast (da Bill Paxton a Harvey Keitel) e un isterico Matthew McConaughey in un'inedita versione Capitan Findus. Molta noia e, ovviamente, il dilagare della peggior retorica patriottica americana. Le ricostruzioni dei congegni militari sono molto accurate, ma non sono sufficienti a rendere la pellicola interessante, se non per gli appassionati di sottomarini. Tra i commilitoni c'è la rockstar Jon Bon Jovi. Girato in parte a Cinecittà, è stato curiosamente inserito nel cartellone della 57ª Mostra del Cinema di Venezia.