Accusato di omicidio da un ambizioso poliziotto (Mark Addy), Barney Panofsky (Paul Giamatti), figlio di un ex detective in pensione (Dustin Hoffman), è un produttore televisivo sull'orlo di una crisi depressiva. Tra un bottiglia di whisky e l'altra, Barney rievoca il suo tormentato passato sentimentale, contrassegnato da ben tre matrimoni.

Tratto dall'omonimo best seller di Mordecai Richler, La versione di Barney è un film che funziona a metà. Come adattamento non delude, si tiene fede allo spirito del testo di partenza e la confezione è efficace; allo stesso tempo, però, il regista rischia poco, l'ironia non è sempre graffiante e l'andirivieni temporale ha un andamento piuttosto scolastico. Meno coinvolgente di quanto avrebbe voluto e potuto essere, il film si avvale però di un ottimo cast, guidato da un eccellente Paul Giamatti, che si è meritato di vincere il Golden Globe come miglior attore nel gruppo commedie e musical.