In seguito al divorzio, Caroline Wolff (Ellen Barkin) e suo figlio Toby (Leonardo DiCaprio) viaggiano di città in città in cerca di una vita stabile. L'occasione sembra manifestarsi quando incontrano Dwight Hansen (Robert De Niro), un uomo rispettabile che offre a Caroline l'opportunità di sposarlo e di andare a convivere nella sua casa. Dwight si rivelerà però una persona collerica e violenta perennemente in contrasto con il giovane Toby. Adattamento del romanzo autobiografico di Tobias Wolff, Voglia di ricominciare è un dramma di mediocre fattura che rimane in piedi unicamente grazie all'interpretazione di un giovane Leonardo DiCaprio (all'epoca diciannovenne), in grado di rubare la scena ai veterani Ellen Barkin e, soprattutto, a un Robert De Niro fuori parte. Un soggetto potenzialmente valido ridotto a uno stantìo quadretto vecchio stile, diretto con poca grazia dal mestierante Michael Caton-Jones. La città di Concrete, Washington, sfondo delle vicende del libro, fornisce anche le location del film.