Durante il Proibizionismo, un misterioso pistolero che si fa chiamare John Smith (Bruce Willis) passa per la cittadina di Jericho nella sua strada verso il Messico. Qui sembra non abitare nessuno, se non gli esponenti di due gang rivali che attendono solo di regolare i conti. Smith si scontra prima con il capo della fazione irlandese Doyle (David Patrick Kelly) e poi con l'italiano Strozzi (Ned Eisenberg): si mette al servizio di entrambi, seduce le loro donne e alla fine fa fuori tutti, tranne il barista (William Sanderson) ma compreso un killer (Christopher Walken) arrivato da Chicago.

A Hill viene concesso ciò che Sergio Leone non si preoccupò di chiedere quando girò Per un pugno di dollari (1964): il diritto di rifare La sfida del samurai (1961) di Akira Kurosawa, aggiornandolo stavolta all'epoca dei gangster. Il risultato è però deludente, stilizzato e al tempo stesso espressionista (specie nelle sparatorie): forse ambirebbe a toni da fumetto noir. Invece ne risulta un pasticcio francamente noioso, dove non funziona nemmeno Willis e in cui l'innegabile mestiere del regista nelle scene d'azione è mal utilizzato come raramente gli era successo nella sua carriera. Per chi conosce i modelli da cui è tratto, poi, è davvero difficile resistere fino al termine.