Marcello (Gino Quilico), pittore, e Rodolfo (Luca Canonici), poeta, vivono in una soffitta di Parigi. Accanto a loro abita Mimì (Barbara Hendricks), ragazza di cui Rodolfo s'innamora, mentre Marcello rivolge le sue attenzioni a Musetta (Angela Maria Blasi). Film-opera di Luigi Comencini, ispirato al capolavoro di Giacomo Puccini (1896) tratto dal romanzo Scene della vita di Bohème (1851) d Henri Murger. Diviso in quattro quadri, il film sposta l'azione dal 1830 del testo originale ai primi anni del ventesimo secolo, cosa che ha comportato alcuni cambiamenti rispetto alla composizione ottocentesca. Comencini punta su belle scenografie e su un cast formato da cantanti esperti, ma il suo lavoro appare un po' ingessato e incapace di avere un degno respiro cinematografico. Il risultato è così così, più adatto agli esperti che al pubblico incuriosito dall'operazione. José Carreras dà voce a Rodolfo.