Italia, VI secolo. La penisola è stravolta da diversi conflitti e dalla morte di Teodorico. Si alternano l'invasione ostrogota a Bisanzio e Roma, e la successiva cacciata per mano di Giustiniano (Orson Welles). Ultimo lungometraggio del regista tedesco Robert Siodmak (La scala a chiocciola del 1945), che dirige qui una megaproduzione storica poco nelle sue corde e ispirata all'omonimo romanzo di Felix Dahn. Il ritmo latita presto, la noia prende il sopravvento e si assiste a un lungometraggio innocuo, di maniera e praticamente mai ispirato. Nel ricco cast sembra non crederci nessuno, a partire da un Orson Welles presente soltanto per ragioni economiche. Inizialmente diviso in due parti, è un film da dimenticare in ogni sua componente. Una fine di carriera non all'altezza della filmografia di un autore che ha fatto la storia del cinema hollywoodiano degli anni Quaranta.