Inghilterra, XVII secolo. Un medico (Errol Flynn) viene arrestato per aver soccorso un ribelle. Mandato in Giamaica per essere venduto come schiavo, riuscirà a liberarsi e iniziare una nuova vita: diventerà uno dei più celebri pirati del Mare dei Caraibi. Prendendo spunto da un noto romanzo di Rafael Sabatini, Michael Curtiz ha tratto un film scoppiettante, capace di nascondere la povertà dei mezzi grazie all'ottimo ritmo e a un registro picaresco-avventuroso ancora oggi coinvolgente. Capace di ridare dignità al genere del cappa e spada, la pellicola fissa diversi canoni che verranno rispettati negli anni successivi: tra questi, anche il protagonista Errol Flynn, che diverrà l'attore principale del filone (si veda, qualche anno dopo, La leggenda di Robin Hood, del 1938, sempre firmato da Michael Curtiz). Un ottimo film piratesco che, oltre alla dinamicità delle sequenze d'azione, può vantare anche una buona fotografia e una sceneggiatura solida e divertente. Notevole anche la colonna sonora.