Durante la guerra di Corea, la retroguardia di un plotone di soldati statunitensi deve affrontare i continui attacchi degli avversari cinesi e nordcoreani. Tra le fatiche e gli scontri che decimano il gruppo, uno di loro, il caporale Denno (Richard Basehart), entra in una profonda crisi che gli impedisce di sparare e fronteggiare il nemico. Secondo capitolo del dittico di Samuel Fuller dedicato alla guerra del 38° parallelo, seguito di pochi mesi a Corea in fiamme (1951). Entrambi sono stati girati con un bassissimo budget e a conflitto ancora in pieno corso: rispetto al predecessore, questo film risulta decisamente meno potente e innovativo, seppur non manchi un'ammirevole ricerca di realismo nella rappresentazione delle fatiche e delle violenze del conflitto, come nel disegno psicologico dei personaggi. C'è qualche buona sequenza (quella del salvataggio sul campo minato è da brividi), ma il resto è piuttosto fiacco. Il film segna la prima apparizione sul grande schermo di James Dean, che appare verso la fine nel piccolo ruolo di un soldato americano.