Howard Roark (Gary Cooper) è un architetto visionario e fieramente indipendente, pronto a lottare per mantenere la sua integrità artistica senza farsi influenzare da pressioni e committenti. Neanche un potente critico riuscirà a intimidirlo (Robert Douglas).

Ayn Rand, autrice del romanzo da cui il film è tratto, ha scritto anche la sceneggiatura per mantenere intatto lo spirito del testo di partenza. Missione riuscita, anche perché si è trovata a lavorare con un King Vidor in buonissima forma, capace di portare avanti con coerenza il percorso di un artista-gladiatore, capace di oltrepassare ogni ricatto e di non distaccarsi mai dalla sua “missione” architettonica. È un esempio da seguire, ben interpretato da Gary Cooper e in qualche modo ispirato alla figura di Frank Lloyd Wright. Oltre a essere un lungometraggio di grande forza drammaturgica, è anche un'opera coraggiosa e decisamente anticonvenzionale per il cinema americano dell'epoca.