Il fondatore della setta dei mormoni, Joseph Smith (Vincent Price), viene ucciso in un linciaggio ordito dai presbiteriani. Sarà Brigham Young (Dean Jagger) a prendere la guida del gruppo costretto ad abbandonare l'Illinois. Ispirata alla vita del celebre mormone Brigham Young, La grande missione è una pellicola piuttosto agiografica, in cui un Hathaway sottotono mette il suo mestiere al servizio di una sceneggiatura corretta ma scolastica. Qualche eccesso sentimentale di troppo non viene equilibrato da sequenze adeguatamente efficaci e spettacolari: il tutto procede senza grandi guizzi, ma riesce a interessare anche i meno avvezzi all'argomento. Menzione positiva per le belle musiche di Alfred Newman e per un cast ben amalgamato.