Un giovane libraio, Xiao Shuai (Jiang Wen), è disposto a tutto pur di rimettersi con la sua ex fidanzata (Qu Ying). Quest'ultima, però, sta uscendo con un losco figuro e Xiao finirà nei guai. Tra i due litiganti si metterà un timido ricercatore (Li Baotian) a cui, casualmente, è stato rotto il computer durante una rissa. L'ispirazione viene da un romanzo di Shu Ping, che ha anche scritto la sceneggiatura. Zhang Yimou abbandona il dramma storico (Vivere! del 1994), che spesso ha mescolato con il mélo nel corso della sua carriera, per gettarsi a capofitto in una commedia tutta incentrata sul ritmo, i dialoghi e i colpi di scena. L'autore cinese, lontano dai territori che l'hanno reso grande, si dimostra ben poco a suo agio e si sforza d'inseguire uno stile cinematografico che non gli appartiene: la messinscena appare troppo costruita, nel tentativo di essere cool a tutti i costi, e manca della necessaria spontaneità e freschezza. Il risultato è troppo studiato a tavolino, seppur i personaggi siano sfaccettati e scritti con cura, a partire dall'innocuo passante che spera soltanto di farsi rimborsare del computer rotto. Zhang Yimou compare anche davanti alla macchina da presa: interpreta l'uomo con il megafono.