Un uomo si masturba eccitandosi con video di donne massacrate: è Diego Montes (Nacho Martínez), un ex torero, costretto al ritiro, che però continua a impartire lezioni di tauromachia. Il suo culto per l'arte di uccidere è in realtà un'ossessione totale per la morte, musa del piacere, che lo porta a continuare a uccidere non più i tori ma le amanti perché, come Diego stesso dichiara, «smettere di uccidere significa smettere di vivere».

Pedro Almodóvar ha creato un mito moderno superando l'antico dualismo tra eros e thanatos: amore e morte non si fronteggiano più inconciliabili, ma culminano l'una nell'altra per raggiungere l'assoluto. Incandescente melodramma noir a tinte fosche, Matador è la dimostrazione di questa tesi. La vicenda ambigua e tetra, interessa l'autore spagnolo più per le potenzialità visive offerte dalla tauromachia che per il nucleo narrativo, cristallizzato in una gabbia di perversione troppo incline alla maniera. I personaggi (caratterizzati con estrema cura) non agiscono in quanto uomini e donne in carne e ossa, ma come icone rielaborate attraverso la contaminazione di simboli culturali e generi cinematografici differenti. Sceneggiatura scritta a quattro mani dal regista insieme allo scrittore, poeta e giornalista spagnolo Jesús Ferrero. L'alto livello stilistico è garantito anche dagli "eccessi cromatici" della fotografia di Ángel Luis Fernández, vicina al fiammeggiante Technicolor delle opere di Douglas Sirk. «Tanto le parole, quanto i gesti, gli scenari e la luce sono luoghi metaforici che hanno una doppia valenza, naturalistica e a volte simbolica». (Pedro Almodóvar).