James Bond (Pierce Brosnan), affiancato dalla giovane scienziata Christmas Jones (Denise Richards), deve combattere il temibile terrorista Renard (Robert Carlyle) che ha rapito la bellissima Elektra King (Sophie Marceau), proprietaria del più importante gasdotto al confine russo. Ma la sindrome di Stoccolma è dietro l'angolo.

Giunta al diciannovesimo capitolo, la saga di 007 mostra segni di usura non indifferenti: se la solida regia di Michael Apted restituisce qualità alla messinscena e gli scenari più disparati (Londra, Bilbao, Istanbul, Azerbaigian, Scozia) riescono ancora ad appassionare, lo stesso non si può dire della sceneggiatura, basata su una formula logora e desueta, praticamente invariata dai tempi di Agente 007 – Missione Goldfinger (1964). Pur inserendo qualche piccola variazione a sorpesa, le dinamiche narrative appaiono scontate e risulta evidente come la gloriosa serie di James Bond (la più longeva della storia del cinema) non possa continuare ancora per molto su questa strada. La direzione delle scene d'azione è notevole (il travolgente teaser, la fuga sulla neve, il claustrofobico finale nel sottomarino) ma l'assenza di un'atmosfera ricercata è imperdonabile. Gli effetti speciali aumentano, l'appeal diminuisce. In difficoltà anche Pierce Brosnan, meno espressivo del solito. Molto bene Sophie Marceau, Bond girl sfuggente dalla classe sopraffina, molto male Denise Richards, esperta in armi nucleari dall'improponibile look da videoclip di Mtv. In un profetico passaggio del testimone, John Cleese interpreta R (successore dello storico Q) prendendo il posto di Desmond Llewelyn, scomparso in un incidente stradale poche settimane dopo l'uscita del film.