Kyoto, distretto di Gion. La giovane Eiko (Ayako Wakao) vuole diventare una geisha e avere come maestra Miyoharu (Michiyo Kogure), vecchia amica di sua madre quando quest'ultima era ancora in vita. Miyoharu accetta e inizia a insegnarle i trucchi del mestiere. Un anno dopo lo straordinario Vita di O-Haru, donna galante (1952), Kenji Mizoguchi prosegue la sua personale indagine sulla psicologia femminile. Questa volta la riflessione tocca un passaggio generazionale: una geisha esperta che si rispecchia in una ragazza giovane che, a sua volta, vorrebbe somigliare in tutto e per tutto alla sua maestra. È quindi il rapporto tra le due il vero punto di forza di una pellicola capace di toccare corde altissime, come dimostra, in particolare, la splendida sequenza finale. Oltre alle due geishe, Mizoguchi concentra la sua attenzione sul contesto che le circonda, sia in senso geografico (Gion è il quartiere del piacere di Kyoto) che in senso economico e sociale. Ribellarsi al sistema fortemente gerarchico è, forse, l'unica chance di raggiungere l'agognata libertà: le protagoniste si scontreranno con la padrona, simbolo di un potere che impedisce di uscire da binari rigidamente prestabiliti. Ottime anche le performance delle due attrici principali.