Un'imbarcazione olandese comandata dal capitano Van Horn (Paul Henreid) naufraga nel mare caraibico dove un crudele signore spagnolo, Alvarado (Walter Slezak), costringe alla forca i superstiti. Riuscito a evadere, Van Horn si dà alla pirateria per vendicarsi del torto e rapisce Francisca (Maureen O'Hara), promessa sposa di Alvarado, con lo scopo di farla sua. Primo film prodotto dalla RKO in technicolor, Nel mar dei Caraibi è una pellicola su commissione affidata all'esperto Frank Borzage: è un'opera che, nonostante la sua storia produttiva e i suoi fini meramente commerciali, ha il raro merito di possedere una spiccata e frizzante personalità, che emerge praticamente da ogni fotogramma. Abbandonando dunque i lidi a lui più congeniali del mélo, il cineasta si cimenta in un filone più goliardico, leggero e privo di mire autoriali quale quello avventuriero, ma non per questo meno degno di nota. Godibile e divertente, il film non punta mai in alto se non nella qualità e nell'esaltazione di colori smaglianti e vivaci, imbastendo un apparato formale davvero invidiabile. La narrazione è vigorosa e vivace, inframezzata da momenti più comici e divertenti (come la figura satirica del governatore corrotto interpretato da Walter Slezak). Grazie all'ottimo lavoro apportato proprio ai colori e alla luce scenica, George Barnes ottenne una nomination agli Oscar come miglior direttore della fotografia.