Philippe (Paul Gégauff) e Esther (Danièle Gégauff) sono una coppia felice ma, per evitare la monotonia della vita coniugale, lui esorta lei a tradirlo. Presto però la gelosia lo farà impazzire. Buona parte della filmografia di Claude Chabrol, fino al vero e proprio adattamento del 1991, è colma di rimandi a Madame Bovary di Gustave Flaubert, ma Partita di piacere ne dichiara apertamente la filiazione, pur se il personaggio femminile sottomesso non è che un pretesto per mettere in scena la crisi d'identità dell'uomo dopo la liberazione sessuale della donna. Scritto dallo storico sceneggiatore di Chabrol, Paul Gégauff, lo script è una surreale rievocazione della sua vera vita di coppia, che egli stesso interpreta insieme a sua moglie (Danièle Gégauff) e sua figlia (Clémence Gégauff): un'autobiografia inquieta e violenta, probabilmente esorcizzante, sullo sfondo politico della classe borghese post-sessantotto, fintamente intellettuale e anticonformista, già nota e analizzata nei vizi e contraddizioni dalla collaborazione tra Chabrol e Gégauff in Donne facili (1960), Les biches (1968) o Trappola per un lupo (1972). Ma qui a prevalere è piuttosto un senso umoristico, che a tratti sfiora il ridicolo volontario, che pare prendersi gioco sia del suo protagonista e delle sue motivazioni folli e fallimentari, sia della controparte femminile, vittima e insieme vincitrice nella partita sociale dell'emancipazione della coppia aperta. Il linguaggio diretto e spudorato, unito a immagini simboliche e scene epicamente ironiche, salvano la pellicola dal baratro dell'inutile grottesco fine a se stesso. Ma il risultato è comunque imperfetto, autocompiaciuto e altalenante, anche se può essere apprezzato da coloro che vorranno stare al gioco. E l'ironia della sorte giocò per Gégauff anche fuori dal cinema: nel 1983 fu accoltellato dalla seconda moglie nella notte di Natale.