Il professor Kranz (Paolo Villaggio) è un ciarlatano che vive di espedienti e spettacoli di magia improvvisati a Rio de Janeiro. Insieme a un improbabile gruppo di persone, prova a organizzare il rapimento di un ricchissimo sceicco arabo, ma il colpo non riesce dato che il sequestrato è, in realtà, soltanto l'autista (Joaquim Soares) dell'uomo. Nato come macchietta televisiva durante la trasmissione Quelli della domenica, il professor Kranz torna in questa pellicola in chiave totalmente rinnovata rispetto all'esperienza sul piccolo schermo. Utilizzando un personaggio cinico e molto vicino ai vari Fantozzi e Fracchia, Luciano Salce decide di ibridare le sfumature del protagonista per ripeterne il successo; ma il film manca di mordente e si limita a mettere in sequenza una serie di scenette fiacche, vagamente slapstick e piuttosto elementari, che riempiono un canovaccio narrativo prevedibile e grossolano. Un film confuso e privo di reali motivi d'interesse.