Antonio Berlinghieri (Ugo Tognazzi) è un ingegnere di mezza età che si avvicina a un gruppo di ragazzi più o meno ventenni, affascinato dalla freschezza di Francesca (Catherine Spaak). L'uomo passa con loro un fine settimana al mare, diventando l'oggetto di scherzi sempre più sadici da parte della compagnia, ma è disposto a sopportarli perché ormai innamorato della giovane. La voglia matta offre uno spaccato ironico e pungente del clima degli anni Sessanta, che si contamina di malinconia crepuscolare: il protagonista è in piena crisi di mezza età ed è pronto a farsi sbeffeggiare da un gruppo di viziati figli di papà pur di conquistare la frizzante Catherine Spaak, una Lolita ingenua e maliziosa. Lo scontro generazionale assegna la vittoria ai giovani, ma non manca di mostrarne i difetti e la superficialità, quasi a voler mettere in guardia sull'effettiva possibilità di un cambiamento sociale. Anche se manca un ritmo costante e alcuni passaggi narrativi risultano piuttosto forzati, nel complesso la pellicola funziona per merito di una regia attenta e acuta, supportata da due bravi protagonisti.