Islanda. Un vagabondo (Victor Sjöström), evaso dal carcere poco tempo prima, va a lavorare nella fattoria di una ricca vedova (Edith Erastoff) di cui s'innamora, ricambiato. Un ammiratore della donna, per vendicarsi, scopre e le rivela il passato dell'uomo: i due saranno costretti a fuggire per scappare dalla polizia. Victor Sjöström trae ispirazione dal romanzo omonimo di Johann Sigurjonsson accentuandone lo spessore grazie al suo rigoroso stile cinematografico. Quello che più conta in questo dramma senza speranza sono gli ambienti e gli inospitali e sublimi paesaggi islandesi, che sommergono l'essere umano rendendone impossibile l'esistenza. Come nella maggior parte dei film precedenti del regista svedese (basti pensare a Ingeborg Holm, del 1913, o C'era un uomo del 1917) al centro della scena c'è un, apparentemente tranquillo, nucleo familiare la cui vita viene sconvolta da un fatto tragico che dà il via a una serie di terribili conseguenze. Ottima prova attoriale dello stesso Sjöström che si conferma interprete di struggente intensità.