New England, XVII secolo. Dopo aver avuto un bambino fuori dal matrimonio, una giovane donna puritana (Lillian Gish) subirà forti pressioni per rivelare il nome del suo amante. Tratto dal noto romanzo di Nathaniel Hawthorne (La lettera scarlatta, pubblicato nel 1850), si tratta di uno dei film girati negli Stati Uniti dallo svedese Victor Sjöström (tra le sue opere precedenti, Il carretto fantasma del 1921). Il (grande) autore, in questo caso, pare nascondersi dietro le logiche commerciali del mainstream hollywoodiano e la sua pellicola manca del necessario mordente registico per potersi dire davvero riuscita. Funziona meglio l'approfondimento sulla società puritana dell'epoca, ma non basta a rendere più solido un prodotto prolisso e non sempre avvincente. L'unica che sembra crederci fino in fondo è Lillian Gish, intensa nei panni della protagonista.