Charlie Babbitt (Tom Cruise) si reca al funerale del padre, con cui ormai non aveva più rapporti. Qui apprende che l'intero patrimonio del genitore è stato ereditato da un uomo di nome Raymond (Dustin Hoffman), affetto da autismo. Quando scoprirà che Raymond è suo fratello maggiore, da sempre tenutogli nascosto, decide di prelevarlo dalla casa di cura dove si trova e di portarlo con sé.

Quattro Oscar (film, regia, sceneggiatura e attore protagonista per Hoffman) e numerosi altri riconoscimenti internazionali per uno dei film più popolari di Barry Levinson. Incentrata sulla figura tenera e complessa di Raymond, genio dai tratti infantili dotato di spiccata sensibilità, la pellicola trasforma una vicenda non banale (ma nemmeno troppo originale) in un road movie buonista tutto sorrisi e lacrime, puntando i riflettori sui due protagonisti (Hoffman ammirevole, Cruise all'apice del suo gigionismo da star hollywoodiana) e riuscendo, nel bene e nel male, a proporre un ritratto a stelle e strisce enfatico ma umanissimo. Un piccolo classico che unisce dramma e commedia, confezionato con cura e destinato a coinvolgere lo spettatore dal primo all'ultimo minuto. Da segnalare le musiche di Hans Zimmer. Orso d'oro al Festival di Berlino.