Gaetano (Massimo Troisi), un ragazzo timido, stanco della sua vita nella periferia di Napoli, decide di andare a stare dalla zia a Firenze. Facendo l'autostop, finisce per caso in una casa di cura: lì conosce Marta (Fiorenza Marchegiani), per cui prova subito simpatia. Arrivato a Firenze dopo una serie di disavventure, Gaetano ritroverà la giovane e i due si innamoreranno.

Esordio alla regia di Massimo Troisi ed enorme successo di pubblico (con annesso buon riscontro di critica), vincitore di due David di Donatello (film e attore protagonista) e di quattro Nastri d'argento, Ricomincio da tre portò alle luci della ribalta il suo stralunato autore. La tipica comicità dell'attore è colma di ironia, condita da un'intrinseca genuinità non priva di un toccante velo di malinconia. Gaetano riporta alcuni tratti autobiografici di Troisi stesso, come la timidezza e la religiosità, non a caso più volte toccati all'interno della sua filmografia. Delicato nella trama e acuto nelle riflessioni, Ricomincio da tre è un'opera minuta e altalenante, che ha però il merito di aver regalato un'ondata di aria fresca alla ristagnante commedia italiana di inizio anni Ottanta. Consigliato soprattutto ai fan del compianto comico napoletano.