Il generale disertore Francis X. Hummel (Ed Harris) e il suo gruppo improvvisato di rivoluzionari prendono in ostaggio ottantuno turisti, occupando l'isola di Alcatraz. I ribelli minacciano di annientare San Francisco utilizzando i missili di cui sono in possesso, a meno che il governo americano non paghi 100 milioni di dollari per le famiglie dei caduti in guerra. Solo il dottor Godspeed (Nicolas Cage), esperto di armi chimiche, con l'aiuto di una spia britannica (Sean Connery) può aiutare a risolvere la situazione e salvare tutti.

Frenetico, ipercinetico, rumoroso, prolisso e volgare, come quasi tutti i film di Michael Bay, The Rock è un prodotto d'azione ingenuo e caricaturale con un umorismo goliardico che a volte sfocia nell'infantilismo. Galvanizzante, violento ed eccentrico, rimane un discreto esempio di cinema popolare che ha il pregio di non avere ambizioni più alte del semplice intrattenimento spettacolare. La trama è al limite del ridicolo, ma le esagerazioni nel montaggio e nei dialoghi "pompati" riescono a coinvolgere. Ed Harris ovviamente cattivissimo, Sean Connery uomo d'azione brizzolato in guanti di velluto.