Reclutati per recuperare una misteriosa valigetta, alcuni mercenari (Robert De Niro, Natascha McElhone, Jean Reno, Stellan Skarsgård, Sean Bean, Skipp Sudduth) vengono implicati in un intrigo che coinvolge russi e irlandesi. Tra colpi di scena e tradimenti, si consumerà una sfida senza esclusione di colpi.

John Frankenheimer rende omaggio al cinema anni Settanta, confezionando un robusto action-thriller dal respiro epico. La sceneggiatura di J.D. Zeik e David Mamet (accreditato come Richard Weisz) mette quasi in secondo piano la vicenda (con il rischio di alcuni passaggi non completamente risolti e di una conseguente incomprensione spettatoriale, elementi che minano il risultato finale) per concentrarsi sulle caratterizzazioni dei singoli personaggi, rappresentati in ogni loro sfumata incertezza dietro l'apparente attitudine adamantina. Rimandi al senso dell'onore orientale, evidenti sin dal titolo (i “ronin” erano gli antichi samurai giapponesi privi di padroni e pronti a vendersi al miglior offerente), ritmo serrato (che raggiunge il culmine nelle sequenze di inseguimenti automobilistici, girate con una sapienza tale da non fare rimpiangere William Friedkin e il suo Il braccio violento della legge del 1971) e dialoghi ad effetto («Il codice guerriero. Il gusto della battaglia, l'hai capito questo sì? Però c'è qualcosa di più. Ti rendi conto che esiste qualcosa oltre a te stesso che tu hai bisogno di servire? Se questa necessità scompare, se la fede viene a mancare, che cosa sei?»): certamente non perfetto, ma compatto e, soprattutto, coerente. Musiche di Elia Cmiral, fotografia di Robert Fraisse.