La madre della giovane Sarah (Julia Stiles) muore in un incidente stradale mentre tenta di raggiungere l'audizione della figlia per la prestigiosa Juilliard di New York. Da quel momento, Sarah chiude con la danza classica e si trasferisce dal padre (Terry Kinney) in un quartiere malfamato di Chicago a prevalenza nera. L'amicizia con Chenille (Kerry Washington), giovane ragazza madre, e l'amore per suo fratello Derek (Sean Patrick Thomas) la ributteranno a forza nel mondo della danza, stavolta a ritmo di hip-hop.

Con incassi da record al botteghino USA, Save the Last Dance è uno dei primi teen movie a sfondo hip-hop che tenta di affrontare problematiche sociali come le relazioni interrazziali, la gravidanza in giovane età, la criminalità e il bullismo a scuola. Peccato che tutti questi argomenti siano trattati in maniera superficiale e dicotomica (seguendo la differenziazione standard bianchi e neri), senza dare nessun valore aggiunto al film. Inoltre, sia la recitazione sia la trama affogano mediocremente all'interno di schemi stereotipati: non mancano la classica rissa tra donne e la consueta sparatoria nel ghetto. Nel cast spicca una giovanissima Kerry Washington, la bella Broomhilda di Django Unchained (2012).