Nascita, infanzia, adolescenza e maturità di Piera (Bettina Grühn da bambina, Isabelle Huppert da adulta), legata a un padre assente (Marcello Mastroianni) e afflitta da una madre instabile (Hanna Schygulla). Riuscirà con fatica a svincolarsi dalle pessime influenze genitoriali, raggiungendo la catarsi e il successo come attrice. Marco Ferreri adatta l'omonimo romanzo di Piera Degli Esposti e Dacia Maraini (anche collaboratrici alla sceneggiatura), perseverando nel suo personalissimo elogio della donna come essere naturalmente superiore. Basandosi sulle protagoniste, il regista tratteggia due tipi opposti di femminilità (l'erotismo innato e insaziabile di Eugenia e quello più fragile e dimesso della figlia Piera, costantemente assillata da un intento di emulazione), in una prospettiva di esaltazione tanto ingenua quanto apprezzabile per coerenza. Ma la struttura è labile e la visione risulta logorante per lentezza e staticità: un'occasione mancata per un'opera che poteva straniare in maniera assai più incisiva. Notevole, in ogni caso, l'uso quasi metafisico delle ambientazioni, con la rappresentazione di periferie sporche e desolate immerse in un'atmosfera talmente sospesa da risultare irreale. Musiche di Philippe Sarde, fotografia di Ennio Guarnieri. Presentato in concorso alla 36ª edizione del Festival di Cannes, dove Hanna Schygulla vinse come miglior attrice.