La storia vera di Violette Nozière (Isabelle Huppert), diciottenne parigina che negli anni Trenta, divisa tra la vita casta nella modesta casa familiare e la mondanità libertina del Quartiere Latino dove si prostituiva, avvelenò i genitori. Il padre adottivo, che accusò di violenze sessuali, morì, e Violette fu inizialmente condannata alla ghigliottina. Nel 1945 fu rilasciata per buona condotta, e De Gaulle le concesse la grazia definitiva. Con prigioni e vanità, specchi che intrappolano e sogni ingannevoli: così Chabrol inquadra la sua Violette Nozière, interpretata dalla vezzosa Isabelle Huppert, premiata a Cannes 1978, nel primo incontro di una lunga collaborazione con il regista francese. Senza farne un'eroina, Chabrol ritrae la storica figura celebrata dai surrealisti, come rivoluzione momentanea all'ordine borghese e cattolico, alla moralità dei benpensanti. Violette incarna cioè la sfida stessa del cinema chabroliano con tutti i suoi difetti e contraddizioni: capricciosa e sovversiva, sognante e violenta. Ma Violette rimane un personaggio enigmatico e ambiguo, poiché le sue motivazioni non vengono mai, volutamente, interpretate. Il suo sguardo, per quanto Chabrol cerchi di catturarlo nei primissimi piani, è impenetrabile; così il più delle volte preferisce riprendere il suo riflesso allo specchio, come uno spazio parallelo dove i sogni di felicità e d'amore si realizzano. Esemplare in questo senso è la scena con il padre biologico, immagine introiettata nella mente di Violette di idee corrotte e incestuose. Violette Nozière gode soprattutto della forza del suo soggetto già intrigante e della bravura della Huppert, ma non è privo dei guizzi e delle trovate degne del migliore Chabrol. Eppure, la sceneggiatura scricchiola e la durata è forse eccessiva in un film dalle dinamiche spesso ripetitive.