New York, anni '50. Incaricato dal misterioso cliente Louis Cyphre (Rober De Niro) di indagare sulla scomparsa del cantante Johnny Favourite, il giovane e trasandato investigatore privato Harry Angel (Mickey Rourke) si trova catapultato in una pericolosa avventura dai risvolti inquietanti. «La carne è debole, Johnny... solo l'anima è immortale e la tua appartiene a me!». Aggiornando le fosche atmosfere chandleriane del noir anni '40 alle esigenze estetizzanti del disinibito pubblico dei rampanti anni Ottanta, Sir Alan Parker ha realizzato un thriller con sfumature horror in cui l'atmosfera torbida conta più del lineare susseguirsi degli eventi. Pur trattandosi di un'opera incalzante, la sceneggiatura (firmata dallo stesso Parker, sulla base del romanzo Falling Angel di William Hjortsberg) si concentra sul percorso di perdizione di Harry, reso come una progressiva discesa agli inferi che culmina con il disvelamento di una agghiacciante verità. Squarci di violenza stilizzata, claustrofobici interni dipinti come una prigione (dell'anima) e suggestivo sottotesto esoterico (evidente nei tratti mefistofelici del magnetico Cyphre e nell'ambientazione rurale della Louisiana) contribuiscono a rendere la pellicola un piccolo cult che, pur manifestando evidenti debiti con i classici del genere, acquisisce forza espressiva dai propri eccessi. A tratti altalenante, ma la macchinosità della scrittura (l'indagine appare spesso volutamente contorta) è abilmente mascherata dal buon apparato visivo (fotografia di Michael Seresin) e dalla presenza iconica di Mickey Rourke, detective disilluso dal passato oscuro con cappellaccio, impermeabile sgualcito e sigaretta perennemente alla bocca.